AI动态定价让廉价机票更难捡漏

喜欢在热门航班上寻找廉价机票的旅客可能要失望了——随着人工智能技术深入航空业的定价环节，意外捡到便宜票的机会正在迅速减少。过去，航空公司主要依靠分析师制定固定的调价规则，比如航班售出四分之一座位后票价统一上涨20%；而现在，AI系统能够实时分析数十项因素，更迅速地调整每个座位的售价，从而消除传统规则造成的价格落差，帮助航司从每趟航班中获取更多收入。

据彭博社报道，面对持续上涨的经营成本，达美航空、维珍航空等航空公司正加快引入AI定价技术，设法提高每趟航班的收入。在繁忙航线上，低价座位可能进一步减少，因为航空公司会尽量避免以低于乘客支付意愿的价格售票，同时让更多航班接近满座。航空票价由固定规则和电子表格决定的时代正在结束，预测模型将持续判断市场需求并随时调整价格。

奥尔顿航空咨询公司分析师布赖恩·特里认为，消费者需要做好准备，因为航空公司的定价会变得更加精明。AI可以帮助航空公司更早、更清晰、更准确地判断市场，从而更加灵活地上下调整票价。不过，AI并非只会推高票价。特里指出，在客流较少的航班和需求偏弱的航线上，航空公司也可能借助AI主动降价，以吸引更多乘客并减少空座。因此，淡季或非高峰时段的票价可能更便宜。然而他也强调，对航空公司来说，AI定价就是“终极秘方”。在当前经营环境中，提高收入比削减成本容易得多，为了找到更多收入来源，航空公司还会继续突破现有定价方式的边界。

航空分析师盖伊·利奇表示，航空公司早已采用动态定价，根据需求变化调整票价。而在AI时代，AI让整套系统运行得更快，判断也更加精细。机器学习模型可以结合历史订票规律、座位余量和季节变化预测需求，同时持续监测竞争对手的票价与运力，几乎实时完成调价。利奇认为，市场运行效率提高对乘客也有好处，只要合理选择订票时机或尽早购买，乘客仍有机会拿到低于平均水平的票价。

批评人士则指出，航空业利润空间有限，航空公司必然会利用更强大的定价工具，提高平均票价、客座率和整体收益。AI甚至可以在机票售出后继续挖掘座位价值。例如，一名乘客提前数月以低价买下热门航班的机票，临近出发时市场需求却突然上升。运营智能公司Volantio的AI平台能够读取航空公司的订票数据，筛选出可能愿意领取代金券并改乘较空航班的乘客。原先的座位腾出后，航空公司便可以把座位以1000美元（约合6774元人民币）转售给临时出行的商务旅客，从同一个座位上获得更高收入。Volantio联合创始人兼CEO阿齐姆·巴罗达瓦拉表示，此举使航空公司获得更多收入，且愿意灵活调整行程的乘客也会得到补偿。

AI在航空定价领域的应用不断扩大，也让“监控式定价”成为新的争议焦点。消费者权益倡导人士和美国议员去年警告，航空公司未来可能利用生成式AI分析浏览记录、收入等个人信息，并对购买同一座位的不同乘客开出不同价格。目前，AI定价究竟会让乘客受益还是承担更高成本，尚无定论。